El Cañón del Colca es uno de los lugares más espectaculares del Perú. Este pedazo de tierra está enclavado entre abruptas sierras y vertiginosas cumbres cubiertas de nieve. Se compone de un mosaico de terrazas agrícolas milenarias, pequeños pueblos tradicionales y vida silvestre exótica, incluyendo el majestuoso Cóndor.
El desfiladero abisal del Cañón del Colca es casi el doble de profundo que el igualmente impresionante Gran Cañón de los Estados Unidos y por lo tanto una verdadera maravilla de la naturaleza. Las civilizaciones antiguas ocuparon este maravilloso territorio mucho antes de que los poderosos Incas se establecieran aquí, dejando su huella siglo tras siglo. Aunque muy poco visitada hasta los años 70, una visita al Valle del Colca es ahora una de las excursiones favoritas desde la cercana ciudad de Arequipa. A pesar de los cambios sufridos por la zona en los últimos años, ha sabido conservar su tranquilidad y su encanto pintoresco.
Para disfrutar realmente del Cañón del Colca y descubrir sus mejores tesoros escondidos, es mejor planear por lo menos dos días en la zona. Esto le permitirá admirar el vuelo de los cóndores en el imponente mirador de la Cruz del Cóndor a primera hora de la mañana, caminar entre los verdes campos y visitar los pueblos más recónditos y remotos dentro del cañón. La mejor época para visitarla es fuera de la temporada de lluvias, que dura de enero a marzo.
Los primeros vestigios de asentamiento en el Valle del Colca se remontan al año 6.000 a.C., cuando los cazadores-recolectores lograron domesticar la población local de camélidos y cultivar una serie de plantas. A partir del año 900 a.C., dos grupos distintos, los Cabanas y los Collaguas, llegaron y se establecieron en el área en varios caseríos separados. Las terrazas agrícolas fueron construidas bajo el dominio de la cultura Huari, lo que permitió un rápido crecimiento de la población. Con la llegada de los Incas en el siglo XV, las terrazas agrícolas y los sistemas de riego fueron mejorados drásticamente gracias a las ingeniosas técnicas de esta civilización increíblemente hábil. Una de sus notables mejoras es la creación de graneros en las laderas de las montañas para almacenar los productos de la cosecha. De esta manera, el producto quedó protegido de la lluvia en la temporada de invierno.
A mediados del siglo XVI, los españoles llegaron a la región durante la rápida y masiva conquista del continente latinoamericano. Obligaron a la población local a reagruparse en un pequeño número de pueblos e intentaron convertirlos al cristianismo. Los restos de su presencia se pueden ver en las encantadoras iglesias barrocas que se encuentran en las plazas principales de estos pueblos ahora olvidados.
